環境賀爾蒙

人類與生活環境的關係非常密切，所謂環境包括各種天然資源的自然環境，與經過人為影響的人為環境，以及人際關係互動產生的社會環境。然而，由於人類對自然環境資源不斷開發利用，大自然已無法維持原有的生態平衡與物質循環功能，諸如空氣中二氧化碳累積偏高造成溫室效應，導致地球的氣候變化多端，有產生所謂的反聖嬰現象。人類的科技發展將自然環境過度開發，取而代之為人為環境，科技發展製造出各種有害的化學物質，經由食物透過各種食物鏈進生物體內，而干擾了生物體內各種賀爾蒙正常運作的功能。尤其是人類，因環境賀爾蒙的干擾，破壞了人體自體免疫系統、干擾其正常的生殖功能。這些有害的化學物質，即是目前報章雜誌所報導的【環境賀爾蒙】(Environmental Hormones )。

所謂賀爾蒙是生物體內天然存在的化學物質，而且在生物體需要時會自然分泌出來，它可以調節生物體內各種生理機能。然而隨著人類各類工業工廠製造各種化學品，經由人類的使用與廢棄，造成各種環境汚染，諸如空氣汚染、水源汚染、土壤汚染等，這些汚染物所帶的各種有害化學物質經由食物鏈進入生物體，尤其是人類，干擾了正常的新陳代謝功能。

目前所知的環境賀爾蒙大約有70種，其中多數屬於農藥，諸如除草劑、殺蟲劑、殺菌劑等，另外則包括一些有機氯化物，諸如:戴奧辛、多氯聯苯(PCB)、DDT等，有機重金屬諸如:鉛、汞、錫等，其他還有化學清潔劑原料、塑膠原料等等。自1990年代起，化學家們研究DDT與生態系統的關係，發現尚有多氯聯苯、三丁基錫(TBT)、乙烯雌酚(DES)、戴奧辛等汚染化學物質，它們在生物體內累積至一定濃度後，致使動物雌性化，導致不孕症、變性，貝類成雌雄同體等，並且造成人類男性精子顯著減少。因此，科學家們即將這些毒性化學物質經由人體或動物體內後，因其化學結構模擬生物體內之天然賀爾蒙結構，進而破壞、干擾了生物體內原有的內分泌系統功能，造成人類和動物各種生殖、生長、發育的不良影響，上述這些毒性化學物質，科學家們通稱之為外因性【內分泌干擾物質】(Endocrine Disrupting Chemicals, 簡稱EDCs)，也就是一般報章雜誌所稱呼的【環境賀爾蒙】(Environmental Hormones )。

由於其化學分子結構類似於生物體內的天然賀爾蒙，不僅無法被人體或動物代謝掉，甚至佔據原來天然賀爾蒙的位置，因而干擾生物的生殖功能，就人類而言，減少其精子數量，增加不孕症機會，使人體罹患自體免疫系統疾病的機率增加，進而造成嬰兒的先天性生理異常，其他還有導致癌症、婦女子宮內膜異位症等等疾病。

由上述可知，環境賀爾蒙對生態環境與人類健康影響之廣大，為維護人類的健康，並使自然環境生態永續經營，政府實應制定政策，加強這些毒性化學物質的管制。而在環境與健康方面，應加強環境教育、健康教育，使全體國民認識環境賀爾蒙，並瞭解生活中各種環境賀爾蒙可能的來源與經由食物鏈進入人體與動物體之途徑，而能配合注意以維護國民健康。