公元1234年,宋蒙聯軍攻陷蔡州金朝滅亡後,蒙古軍背約,不但不給宋朝應得聯盟的利益,反而調轉槍頭攻大宋,蠻幫的確是無信無義,只有一個「利」字。南宋分四期堅決抵抗45年,至公元1279年才覆亡。大宋王朝於公元979年,消滅了五代十國最後一個割據政權在太原的北漢,之後對付遼、金、西夏、蒙古等蠻邦入侵,被迫割地賠款,可說是整整抗戰了300年(1279-979=300),精疲力盡在公元1279年亡於蒙古。
在45年的對蒙古抗戰中,除末期孤城襄陽保衛戰,宋將呂文煥在外無援軍之下堅決抵抗了6年,糧盡援絕才開城投降。宋理宗聞襄陽失守,嚇得昏倒在殿上,他心理有數,大宋要亡了。其中最扣人心弦,可歌可泣,甚至改寫世界史的戰史莫過於宋蒙合州釣魚城之戰。
南宋在抗蒙的戰爭中,於公元1243年(南宋理宗淳祐三年)作了一個重要的決定,任命山城防禦系統專家余玠為兵部侍郎兼四川安撫制置使、兼知重慶府、兼四川總領。命文武全才明瞭山城防禦工事的冉璡、冉璞兄弟,構築釣魚城於四川合州南岸偏東的釣魚山上,該城扼住嘉陵江、涪江、渠江,三面環水,地勢十分險要,對外只有一條通道,利於頑抗。釣魚城守將王堅在此屯兵積糧,抗擊南侵的蒙古大軍,並作為保衛重慶的屏障。
1259年2月,蒙哥大汗親自率領4萬軍隊到釣魚城下,蒙哥先派使者前去招降,宋知合州守將王堅嚴辭拒絕並殺了使者,蒙哥開始進攻釣魚城。
蒙軍攻城5個月而不能下,金降將汪德臣大意單騎至釣魚城下,欲招降城中守軍,被城中射出的飛石擊中負重傷,不久死於縉雲山寺廟中。
蒙哥聞知汪德臣死訊,扼腕嘆息,如失左右手。汪德臣之死,給蒙哥精神上的打擊很大。被圍攻達數月之久的釣魚城依然物資充裕,守軍鬥志昂揚。一日,南宋守軍將重約15斤的鮮魚两尾及蒸面餅百餘張抛給城外的蒙軍加菜,以瓦解蒙軍士氣,並投書蒙軍,稱即使再打10年,蒙軍也無法攻下釣魚城,結果宋亡時總共打了20年。蒙古人本來畏暑惡濕,加以水土不服,導致軍中疾病流行,情况相當嚴重。據《元史》記載,蒙哥汗於六月也患上了病,《合州志》等書則稱蒙哥汗是負傷。另一說法是蒙軍在釣魚城外升起一面高旗,宋軍研判蒙哥可能在旗下,就向旗子方向用發石機發射霹靂炮,剛巧擊中蒙哥,蒙哥身負重傷。七月,蒙軍自釣魚城撤退,行至金劍山的温湯峽,蒙哥汗逝世。據《元史》本傳及元人文集中的碑傳、行狀等所載,不少隨蒙哥汗出征的將領戰死於釣魚城下,由此可見釣魚城之戰之激烈及蒙軍傷亡之慘重。小小的釣魚城,擊斃蒙古大汗,改寫了世界史。
蒙哥汗在釣魚城下的敗亡,其影響是十分巨大的。首先,它導致蒙古這場滅宋戰爭的全面瓦解,使宋朝國祚得以延續20年之久。進攻四川的蒙軍被迫撤軍,護送蒙哥汗靈柩北還。率東路軍突破長江天險,包圍鄂州的忽必烈,為與其弟阿里不哥争奪汗位,也不得不撤軍北返。從雲南經廣西北上的兀良哈台一軍,一路攻城略地,已經進至潭州城下。由於蒙哥之死,該軍在忽必烈派來的一支部隊的接應下,也渡過長江北返。蒙古的南北两支軍隊基本上是按預定計劃進軍的,只因西邊主攻戰場的失敗而功虧一簣。此後的戰略就放棄釣魚城,直接攻擊長江下游重鎮。
最重要的是,它使蒙軍的第三次西征行動停滯下來,紛紛撤軍,緩解了蒙古勢力對歐、亞、非三洲許多國家的威脅。1252年,蒙哥汗遣其弟旭烈兀發動第三次的西征,先後攻佔俄羅斯、匈牙利、伊朗、伊拉克及叙利亞等阿拉伯半島大片土地。正當旭烈兀準備向埃及進軍時,獲悉蒙哥死訊,旭烈兀遂留下少量軍隊防守,而自率大軍東還。結果在埃及的蒙軍因寡不敵眾而被埃及軍隊消滅,使蒙軍終未能打進非洲。蒙古軍的大規模擴張行動從此走向低潮。因此,釣魚城之戰的影響已遠遠的超越了中國歷史的範圍,它在世界史上也佔有重要的一頁。
釣魚城是山城防禦體系的典型代表作,在冷兵器轉為熱兵器時代,充分顯示了其防禦作用,成為蒙古軍隊難以攻克的堡壘。自古以來至國民政府抗日,川軍都是抗敵主力。
大宋國都臨安於公元1276年被蒙軍攻陷,謝太皇太后抱著5歲的宋恭帝出降,直至3年後的1279年,南宋一切抗蒙殘餘的軍事力量全部瓦解,陸秀夫負帝昺蹈海死,釣魚城在守將王立(民族英雄王堅之子)帶領下,以不可殺城中一人為條件,才開城投降,令人痛心的是有32名將領自殺,誓不降蒙古。釣魚城36年的抗戰史光榮的落幕。也因蒙古遠征軍從歐亞非洲撤軍而改寫了世界歷史,釣魚城之戰創造了世界軍事史上可歌可泣,奇蹟的一頁。
蒙哥汗去世前曾經留下遺言,日後攻下釣魚城,當盡屠城中軍民。但後來釣魚城投降後,忽必烈赦免了全城,顯示蠻邦也有理性的人。