古代的中國書院是獨立於官學(國學、府縣學)以外的民間興學機構。日本學者稻葉君山認為:「書院的設立，為中國學術文化建築堅強的基礎，蓋從此真正的學問硏究所，不在學校(官學)而在書院。」
一般而言，古代書院大約可分為講學、廟祀、課士三種，是純書院的功能。少有關心時政，言論清議的情況。然明朝的東林書院卻有異於其他書院。萬曆三十二年(1604)，由東林學者顧憲成等人重興修復的無錫東林書院，彼等倡導「讀書、講學、愛國」的精神，引起全國學者共鳴，一時聲名大噪，成為江南地區人文薈萃之聖地，以及議論國事的輿論中心。由於顧憲成等人的清流形象出現在朝庭上，引起當朝宦官魏忠賢的猜忌，1625年魏忠賢下令禁毀東林書院，並波及全國書院，此為歷史上著名的「東林事件」。
東林學院被禁毀，乃因書院講授內容，並非科舉考試，而是面向廣大群眾，具有陽明學的精神，透過講學，改變社會，顧憲成所寫的書院對聯：「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。」充分表達出書院的為學治世之宗旨，並對國家及人民事事關心。書院的這種學者風骨，在政治上以「反閹黨」聞名於天下，因而激起多少知識分子的認同並實踐之。
以古時書院的學者風骨來對照今天時政，實有天壤之別。當前台灣一些學者為求功名利祿，做了違背學術良心，放棄言論自由，服從政治要求的行為，著實令人唾棄。大陸政府要求人民不得妄議黨中央，同時公布《網路安全法》，《數據安全法》，這同台灣政府倡議公布《中介法》一樣，都在箝制言論自由，實為民主時代之倒退，言論自由之反諷。因此發揮純書院的功能，例如以東林書院來講，讀書貴在入耳關心及清議時政而不仕朝之書院精神，是個大議題，任重道遠也。
當今亂世，閩南話說:「歹年冬，厚痟人」，惡人擋道，道抑失矣。能否撥亂反正，則有賴聖賢再世。
張崑將教授認為「兩岸政府箝制言論，各要打五十大版。想想原典的孔孟精神，在還未有大一統時代，哪有限制言論自由，孔子可以罵三家『是可忍，孰不可忍』，作《春秋》而亂臣賊子懼。孟子可以罵梁惠王『望之不似人君』，並說出『民為貴，君為輕』的民主思想。開啟後代士人的風骨。所以書院保留言論清議精神之處，其可貴在此，學者風骨也在此。讀史如讀今，此何以要推動書院精神之主因也。
一個時代擁有崇高的言論自由誠可貴！滿清以後，書院在更高壓專制體制的統治下，沒有批評政府的聲音（金聖嘆遭殺頭事件），致使書院成了求取科舉功名利祿之處，政治干擾學術，莫此為甚！書院精神最自由的講學時代還是北宋到朱熹的時代。朱熹生前遭黨禁，講學自由也被受限。以上張崑將教授的卓見，足供後學者反思。(2022/09/03)
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