每個人在社會中,都佔有不同的地位,所佔有的地位往往不只一個,一個女人,她可能是某人的妻子,家庭中的母親,進修中的學生,公司的幹部,慈善團體的義工。
一個男人,他可能是某人的丈夫,家庭中的父親,
某球隊的教練,學校的老師,社會運動的領袖。
每個人在社會中,都會有不同的角色。角色是一個人,在所佔有的地位上,所應表現的行為。例如:丈夫的角色期望,賺錢養家,管教子女。老師的角色期望,為人師表,傳道授業解惑。學生的角色期望,用功讀書,遵守校規,尊敬師長。
一個人在社會中,可能同時具有,數種社會地位。也就會扮演著,數種不同社會角色,社會地位與社會角色,可以說是一體兩面,在社會互動中,是個人的權利與義務。個人若不能滿足角色期望,個人就會帶來角色緊張。個人因同時扮演過多角色,會產生顧此失彼的困境,個人就會產生角色衝突。無論是角色緊張或角色衝突,取決於每個人的自我選擇與經營,但都會造成個人生活上的困擾。