人性、物性、自性

        吾人在觀察自然世界時，常以「性」來理解萬事、萬物。有很多的人會問：水有水性，人有人性，那麼世界萬物是否都有一個不變的「自性」？此一問題，看似簡單，卻橫跨科學、哲學、與佛學，亦直指人生的根本道理。
        就〔性〕的字義而言，由深而淺，有多重層次涵意，不可混用，若能分辨清楚，則萬象井然。
       1、自性

        世界萬物是否存在永遠「不變的本體」？在佛教哲學中，「自性」是指：不依賴任何條件，獨立存在、永恆不變的本體。然而佛法指出： 萬法皆空，一切事物皆無自性。意思是：世間萬物，皆因條件而生，並無一個固定不變的「自己」。
        2. 本質

        〔本質〕乃構成事物的根本，本質較接近科學語言。例如：水的本質是 H₂O；人的本質是生物細胞與心理意識的結合。但〔本質〕並非永恆，它可能隨認知深化而修正改變。
        3. 物性

        〔物性〕是物質的自然表現。物性屬於自然科學範疇，諸如：氧氣的助燃性，金屬之導電性，水在常壓下在100°C沸騰。然而，上述這些性質皆會依條件而變，並非固定不變。
       4. 性質

        〔性質〕是可觀察的一切特徵。性質，它是最廣義的，諸如物質的顏色、形狀、溫度等，稱為物性；人的情緒、行為、習慣等，稱為人性。舉凡一切事物可以描述者，皆稱為性質。
        5. 本性

        〔本性〕乃天生的性情傾向。在儒家思想中，諸如孟子主張人的本性為〔性善〕；而荀子則主張人的本性為〔性惡〕。這裡的「本性」，乃是傾向，而非不變本體。
        6. 個性

        〔個性〕乃指後天的表現。個性是：性格、脾氣、習慣等。個性受環境與經驗影響最大，亦最容易改變。
        關鍵問題在是否存在「自性」？首先看〔人性〕有自性嗎？佛法以〔緣起〕說明，世間一切存在事物，皆由因緣條件和合而生；吾人乃由身體（細胞組成）、心理（念頭流動）、社會（關係互動）、時間（成長變化）所構成。因此，人不是一個固定不變的存在。所謂「人性」，只是暫時呈現的傾向與狀態。因此，人性無自性。
        其次看〔物性〕有自性嗎？經由科學活動，我們觀察到水可冷凍成冰、也可蒸發為水蒸氣。元素碳的結構可為石墨、亦可為鑽石。從更深層觀點，量子力學指出粒子本身也不是固定實體，而是機率與關係的展現。因此，物性也非自性。
       佛法的洞見，無自性即是自由。佛法說「無自性」，並非否定存在，而是指出存在不是固定的，而是流動的。
這帶來三個深遠意義：
        1、萬物可變
        沒有自性，就沒有永遠的限制。人性可以改變；人的命運也可以轉化。物性可以改變，物質的性質，因為條件而變化。
        2. 苦不是永恆
        痛苦若無自性，則痛苦也會因條件改變而消失。
        3. 不執著於「我」
        若「我」無自性，則我不必〔執著〕於一個固定的自己，這正是智慧的開始。
        科學與佛法，雖語言不同，卻指向相似真理：科學研究領域，發現物理性質隨條件改變；組成物質的基本粒子：原子也非固定實體。佛法主張：萬法皆空，一切事物皆無自性。科學與佛法兩者共同揭示：世界不是「東西」，而是「關係」。
        回顧人生，我是誰？我不是固定的「我」，不是過去的我，也不是現在的我，更不是一個永恆不變的我。我是在因緣流動中，表現出一個暫時形態。
        自然界萬事、萬物有萬象，而自性不可得。水有水性，人有人性，物有物性。
然而，性質可以描述；本質可以分析；個性可以改變，但自性不可得。當人看見這一點，便不再執著於「固定的我」；也不再被世界的變化所困惑。於是，世界在無常之中，見自在；世界也在變化之中，見真理。