宗教的時間觀

     「時間觀」是人類所信仰的各種宗教，理解宇宙、人生、歷史與解脫方式的重要核心概念。不同宗教對於時間是什麼？從哪裡來？會走向哪裡？有很大的差異，主要可分成〔線性時間觀〕與 〔循環時間觀〕。
        首先，就〔線性時間觀〕而言，認為時間有開始、有進程、有終點。換言之，這種時間觀認為宇宙與歷史是朝一個方向前進的。時間像一條直線：有起點、有發展、有終局。
        基督教(Christianity）聖經所述之核心時間觀，是由創造而墮落，然後需要救贖，接受末日審判。教義認為上帝創造世界，但由於人類犯罪墮落，需要主耶穌救贖，最後走向世界終結與接受審判。其時間觀念是一種有意義的歷史進程，每一刻都朝向「神的國度」邁進。其時間觀重點，認為歷史只有一次，人生只有一次。所以很重視此生抉擇、信仰承諾、終極救恩。
        伊斯蘭教(Islam)也是線性時間觀，認為〔真主〕創造世界，然後人類經過歷史，最終走向審判日。教義非常強調：「末日」一定到來。換言之，認為人生像一次考試，時間是倒數計算。因此穆斯林（Muslim)非常重視當下行善、順服真主、為永恆做準備。
        猶太教(Judaism)的時間觀也是線性的，但教義更重歷史使命。例如〔出埃及記〕所述，歷經流亡、復興，而至彌賽亞(Messiah]來臨拯救。其時間觀被視為是上帝在人類歷史中的展現；所以猶太教很重視歷史的記憶。
        其次，就〔循環時間觀〕而言，認為時間是輪迴的、反覆的、生滅的。換言之，認為時間像一個圓圈，生 、住 、異 、滅 、再生，週而復始循環著。
       佛教(Buddhism)的時間觀更為深入而出世；既承認上述入世的線性時間觀；進一步更深層的覺悟出：時間本身也是〔緣起〕假名。佛教教義認為一切有情眾生（凡人），皆在六道輪迴中：天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄，處於生死流轉中循環，這是一種「循環時間」觀。
        依佛教教義所述，時間是〔無自性〕。換言之，時間不是獨立存在的實體。時間因變化、比較、記憶、因果、序列等等緣由而成立。若萬物不變，便無法感知時間；所以佛教說：時間也是緣起法。
        佛法認為凡人超越時間證悟者所體驗的，不是「永恆時間」，而是超越時間分別。如《金剛經》所言，過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。這並不是否定時間，而是指出凡人若執著於時間，即是妄念。
        印度教(Hinduism)的時間觀非常宏大。認為〔宇宙〕經歷：創造、維持、毀滅、再創造，而循環著；一個宇宙週期可達數十億年。其中著名的時間概念是〔劫〕（Kalpa），此非常接近佛教的〔大劫觀〕。
        道教(Taoism)的時間觀則偏向自然循環。諸如：四季循環、陰陽消長、盛極而衰等概念。道教時間觀不是末日論，而是：返者，道之動；萬物往復，週而復始。認為人生順應自然時機，比改造時間重要。
        綜上所述，宗教時間觀其實回答三個問題，首先，會問我從哪裡來？是創造？或是因緣？還是自然生成？其次，再問我現在為何存在？我的使命是什麼？我如何去修行？我的人生如何考驗？最後再追問我要往哪裡去？升上天堂？或是走入六道輪迴？還是一切解脫？
        就教義而言，我認為佛法有其最特殊之處。上述所述的其他宗教多在回答：「時間將帶我們去哪裡？」而佛教更進一步追問：「誰在經歷時間？」若是「我」，也是緣起、無自性。那麼誰老？誰死？誰輪迴？誰解脫？這正是佛法最深入之處。

        所以佛教對時間的終極態度不是「等待永恆」而是洞見時間性〔本空〕，當下〔解脫〕。若時間無自性，人生即〔無自性〕，萬法皆〔無自性〕。時間便不是虛無，而是提醒我們：珍惜當下，活在當下。因為一切皆在〔流變〕；放下〔執著〕，因為沒有〔固定〕可把握住。