在網路通訊剛起步的80、90年代,致福公司以精準的眼光,搶先佈局,並也佔了先機。集團勢不可擋的擊敗眾多對手,以股王之姿,睥睨群雄。接著,更將投資觸角進一步往3C零組件及品牌產品的領域挺進。其擴張的程度,幾乎到了3C消費性商品無不缺席的地步。

由於致福帶起的3C及網通市場的榮景,吸引更多新創公司覬覦這塊大餅,以如快艇般靈活快速的策略,對抗致福這個已然老邁的大船。於是,原握在手中的市場版圖,一塊塊的失守,逐步被眾多對手聯合蠶食鯨吞…
[1998年,走入致福]
此時的致福公司,已經退守回本業的數據機以及無線通訊產品,欲保住這個多年的老品牌,而使之不墜。然而,逐步下坡的頽勢,仍舊使得這個若疾病後從肥胖急速瘦身後的身軀,已然呈現了病容,不若以往的飛揚姿態。
從摩托羅拉發明了手機面世伊始,儘管類比式的黑金剛,以我們現在眼光來看,或許巨大到讓人發噱,但在當時卻是一個劃時代的象徵性產品,從此也開啟了無線通訊的新世紀。
從類比式的黑金剛進步到大眾化的海豚機以及數位單頻的掌中星鑽Star TAC,是摩托羅拉的一大創舉。而台灣的明碁及致福也率先加入了數位無線通訊的開發行列,此時的手機外觀也來到了如隨身口袋般的大小,開創了未來可攜式產品的無限可能性。
1998年,是致福機會的一年,也是我進入致福,投入手機設計領域的元年。然而,弔詭的是,以我一個毫無手機設計經驗的工程師,在面試時提出個人薄化設計的策略方向後,立即被告知一個任務:上班報到第一天必須帶來設計圖,並立即發模型製作來驗證設計。於是我帶回了一個光碟片的設計檔案及紙面文件,開始埋頭3D設計繪圖。
報到後一週,模型試樣令所有人眼睛一亮,以卡勾式扣合概念的電池包,立即讓整體厚度減少5mm。空間應用精簡的下蓋更是顛覆了以往厚重的保守設計,又不犧牲強度,再把厚度減少了3mm,讓整體厚度進一步推進到總共減厚8mm之多!
在致福打響第一砲後,我隨後被要求必須在一個月內完成模具開模及試模,並送上產線組裝。
模具廠一片婉拒接案的同時,我卻最常被語重心長提醒的則是:奉勸我趕緊逃離這個鬼地方,因為他們先前正面臨貨款被延遲或可能拿不回的窘境,而這可能又是一次的陷阱。
在一面倒不看好聲音中,一身反骨的我,看到的則是機會。於是我說服了一位願意挺我,與我一起打拼的模具廠老闆,決定配合每天加班趕工,在一個月內送出試模。
在連夜的試模、修模中,我拖著疲憊的身軀,拿著一包電池殼射出品在午夜12點來到了台達電池的業務家中按門鈴,將熱騰騰的電池殼交到她手上,期待他們隔天下午交100個電池包來到林口工廠,等候試產組裝…
試產組裝那天下午,我抱著幾箱下殼來到林口廠。不料,工廠產線對於我的到來完全無準備,因為他們一致認為我不可能如期完成任務,甚至有人把這事當做笑話來看。而這不只是工廠有這心態,就連中和研發處上下,都對於把這任務交給一個完全沒有手機設計經驗的我,不只是冒險,還是個愚蠢、可笑的決定。
在工廠一陣忙亂的組裝以及可靠度驗證後,GD-168及GD-268的減薄瘦身板於焉誕生。當時市場上最輕薄短小的雙頻手機,以及So cute and So Charming的粉紅、粉藍Hello Kitty手機問世了。品牌部分,他們找來了當年很紅的Local king 吳宗憲代言,標榜是當年台灣第一薄的手機。
[2000年,光寶併購後,團隊出走]
手機成功的推出,並沒有為長久積弱的致福挹注足夠的本錢,但卻增加了未來與光寶併購談判的籌碼。最終致福還是以減資、換股方式加入了光寶集團。與此同時,大霸已經展開雙臂向我們招手,以可觀的技術股及薪資為誘因,將我們納入其子公司旗下的團隊。
於是,曾經經歷股王風光的致福公司,從一場失控的擴張,到墜落,又再度爬起休養生息之際,被委身下嫁於光寶集團。
最近網路上在討論自己的第一支手機。我的第一支手機就是高中時買的珍珠白的天王機—網路上幾乎找不到資料了,原來還有這一段故事。待過科技業也了解開發過程的種種,真是有意思。
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