從化學看人生

        自然世界，看似穩定，其實不然；萬物變化多端，皆可謂無自性。我們日常所見的美麗山河、錦繡大地、各類動物、各種植物，彷彿各有其固定的形貌與本質。然而，若從化學的眼光細看，這種穩定只是一種錯覺。組成物質的最基本單位是原子，原子會重新排列組合成各種分子。而分子在反應，能量在轉換，沒有一刻真正靜止。物質所謂「存在」，其實是一連串持續變化的過程。
        水，是最平常的例子。當溫度降低，它凝結成冰；當溫度升高，它蒸發為水蒸氣。那麼，水的本質究竟是固體、液體，還是氣體？若說三者皆是，則「本質」並不固定；若說三者皆非，則所謂本質似乎又難以掌握。於是我們不得不承認：所謂的性質，只是在特定條件下的暫時呈現。
       這樣的觀察，與佛學中所說的「無自性」，不謀而合。「無自性」並非否定存在，而是指出：一切事物都沒有一個永恆、不變、獨立的本質。萬物的存在，依賴條件；條件改變，存在的樣貌也隨之改變。這種依條件而生、隨條件而滅的現象，佛學稱之為「緣起」。
        化學中的各種反應，其實正是一種〔緣起〕。英國化學家道爾頓（Dalton)提出〔質量不滅定律〕，認為物質在化學反應前，反應物的質量總和，與化學反應後，生成物的質量總和是相等的。例如：氫氣與氧氣在特定條件下可以化合成水；反應物氫氣與氧氣的質量總和與生成物質量總和是相等的。反之，若條件改變，將水加以電解，又可以分解為氫氣與氧氣；此時，反應物水的質量總和與生成物氫氣及氧氣的質量總和也是相等。物質沒有一種狀態是永恆的；也沒有一個形態可以被稱為最終的本體。自然界各種物質如此，人的生命亦然。
       人，亦是一種「變化中的存在」。我們習慣說「我」，彷彿這是一個固定不變的主體。然而，回顧自身，從童年的思想、到青年的情感、再到老年的體悟，成長的階段歷程無一相同。身體的細胞不斷更新，記憶不斷重組，性格也在環境中悄然轉變。那麼，哪一個才是真正的「我」？或許，「我」並不是一個固定的本體，而是一種暫時的組合，是身體、記憶、經驗與關係交織而成的流動過程。
        若從這個角度看，人生的許多痛苦，便有了新的解釋。我們之所以痛苦，往往是因為期望不變。希望關係長久不變，健康永遠維持，境遇始終順遂。然而，世界的本質既是變化，則這些期望本身，便與現實產生衝突。當變化來臨時，我們便感到失落、焦慮，甚至抗拒。如果能理解「無自性」，或許人生可以有另一種觀點、另一種態度。
        既然一切都在變，那麼改變並非例外，而是人生的常態；失去不是異常，而是人生過程的一部分。當我們的人生，不再執著於固定的樣貌，反而更能從從容容地面對轉變。這並不是對人生消極的放棄，而是一種面對人生，更深的理解與接受。
        更重要的是，「無自性」並不意味著虛無。相反地，正因為沒有固定的本質，萬物才具有無限的可能。水可以凝結成冰，也可以氣化成水蒸氣；人可以改變生活心態，也可以成長生命智慧。如果命運一切早已固定，那麼人生的希望與創造也將不復存在。正是因為世界是開放的，我們才有選擇與轉化的空間。於是，從化學的〔變化〕，到佛學的〔無自性〕，再到人生的〔無常〕，我們看到的是同一個事實：一切事物的〔存在〕並不是靜止的，而是不斷流動的。
        在這樣的理解之下，物質的「本質」，或許不再是某種不變的核心，而是它一種暫時的呈現；人的「自我」，也不再是堅固的實體，而是一段持續生命成長的歷程。當我們〔放下〕對不變的自我〔執著〕，也許才能真正看見世界的真相。那是一個流動的世界，一個開放的世界，也是一個充滿各種可能的世界。而人生，正是在這樣的流動、變化之中，追求它的生活目的、與展現其生命意義。